고등어 제철은 언제일까? 가을 고등어 맛있는 시기와 고르는 법

고등어 제철은 언제일까? 가을 고등어 맛있는 시기와 고르는 법

"제철 고등어는 달력보다 원산지를 먼저 봅니다"

마트에서는 한여름에도, 한겨울에도 고등어를 살 수 있습니다. 냉동 제품과 수입산이 흔해지면서 고등어는 예전보다 계절을 크게 타지 않는 생선처럼 느껴지기도 합니다.

그래도 국내산 고등어는 9월부터 가을로 접어들면서 살과 지방이 오르고, 10월을 중심으로 고소한 맛을 즐기기 좋은 시기를 맞습니다. 구웠을 때 살 사이에 기름기가 돌고 촉촉한 식감이 살아나는 것도 이 무렵의 매력입니다.

문제는 마트에 놓인 고등어가 모두 같은 조건은 아니라는 점입니다. 국내산과 수입산, 생물과 냉동·해동 제품이 함께 판매되므로 제철이라는 말만 보고 고르기보다 원산지와 판매 상태, 실제 선도를 함께 확인해야 합니다.

가을 고등어 제철과 신선한 고등어 고르는 법

가을 고등어가 맛있는 시기

국내산 고등어, 9월부터 시작되는 제철

국내산 고등어는 봄부터 여름 사이 산란기를 거친 뒤 먹이활동을 하면서 다시 살을 찌웁니다. 가을로 접어들면 월동을 앞두고 지방이 오르면서 담백했던 살에 고소한 풍미가 더해집니다.

해양수산부에서도 고등어를 9월 제철 수산물로 소개한 바 있습니다. 장보기 기준으로 보면 9월부터 맛이 좋아지기 시작해 10월을 중심으로 늦가을까지 제철 고등어를 즐기기 좋은 시기라 볼 수 있습니다.

다만 같은 시기에 잡힌 고등어라도 어획 해역과 수온, 먹이활동, 개체 크기에 따라 살과 지방의 차이는 생깁니다. ‘10월 고등어는 무조건 맛있다’기보다 가을이 맛의 조건이 좋아지는 시기라고 이해하는 편이 정확합니다.

가을에 고소한 맛이 살아나는 이유

살이 잘 오른 가을 고등어는 프라이팬이나 그릴에 구웠을 때 차이가 드러납니다. 살 사이에서 기름이 배어 나오면서 겉은 노릇해지고 안쪽은 비교적 촉촉하게 남습니다.

이런 고등어라면 양념을 강하게 하기보다 소금을 가볍게 뿌려 구웠을 때 원물의 풍미를 확인하기 쉽습니다. 반대로 같은 가을이라도 살이 홀쭉하거나 유통 상태가 좋지 않다면 기대했던 맛과 거리가 있을 수 있습니다.

제철은 좋은 고등어를 찾기 위한 첫 번째 조건일 뿐입니다. 실제 장바구니에 담을 때는 잡힌 시기 못지않게 원산지와 선도를 봐야 합니다.

마트 고등어가 모두 같은 제철은 아닙니다

국내산과 수입산은 구분해서 보기

마트 수산 코너에서는 국내산과 수입산 고등어를 한자리에서 만나는 경우가 있습니다. 여기서 국내산 고등어의 9~10월 제철 기준을 모든 수입산 고등어에 그대로 적용하면 실제 상품 특성을 놓칠 수 있습니다.

수입 고등어는 어획 해역과 시기, 냉동 및 유통 과정이 국내산과 다를 수 있기 때문입니다. 특히 냉동 상태로 유통되는 제품은 지금 판매되고 있는 계절과 실제 잡힌 시점이 일치하지 않을 수도 있습니다.

따라서 가을에 고등어를 산다면 가격표의 ‘제철’ 문구만 보기보다 원산지 표시부터 확인해보세요. 국내산 가을 고등어를 찾는 목적이라면 이 한 가지가 선택 범위를 상당히 줄여줍니다.

생물·냉장·해동·냉동 표시도 확인

‘생고등어’라는 상품명만 보고 당일 잡은 비냉동 고등어라고 생각해서는 안 됩니다. 판매 형태와 실제 보관 상태는 상품마다 다르므로 포장지나 판매대의 생물·냉장·해동·냉동 표시를 확인하는 과정이 필요합니다.

냉동 고등어라고 품질이 낮은 것도 아닙니다. 상태가 좋을 때 냉동해 적절한 온도에서 유통한 제품이라면 가정에서 구이나 조림으로 활용하기 편합니다. 중요한 것은 냉동과 해동 과정에서 품질이 크게 떨어지지 않았는지입니다.

구입 당일 구울 것인지 며칠 뒤 먹을 것인지도 생각해보세요. 제철이라는 이유로 무조건 생물을 고르는 것보다 실제 조리 일정에 맞는 제품을 사는 편이 낭비를 줄이기 쉽습니다.

신선한 고등어를 고를 때 보는 부분

통고등어는 몸통과 표면부터

통고등어를 고를 때 눈만 들여다보기보다 몸통 전체를 먼저 보는 편이 낫습니다. 배가 지나치게 홀쭉하지 않고 손으로 확인할 수 있다면 살에 탄력이 있으며, 껍질에는 특유의 청록색 무늬와 은빛 윤기가 남아 있는지 살펴봅니다.

배가 터졌거나 특정 부위가 심하게 눌리고 물러진 것은 피합니다. 눈도 심하게 함몰되거나 흐려지지 않았는지 보고, 아가미를 확인할 수 있는 판매 형태라면 색과 상태를 다른 선도 기준과 함께 참고할 수 있습니다.

어느 한 가지 특징만으로 신선도를 단정하기는 어렵습니다. 몸통 탄력과 표면 윤기, 냄새, 판매대의 온도 관리 상태를 함께 보는 쪽이 실제 장보기에서는 더 유용합니다.

포장 고등어는 단면과 포장 안쪽

손질된 토막이나 필렛은 눈과 아가미를 확인할 수 없습니다. 대신 살의 단면이 지나치게 흐트러지지 않았는지, 껍질과 살이 심하게 분리되지는 않았는지를 봅니다.

포장 안에 탁한 액체나 핏물이 지나치게 많이 고여 있는지도 확인해보세요. 냉동 제품이라면 표면에 성에와 큰 얼음 결정이 과도하게 생긴 제품보다 포장과 생선의 형태가 잘 유지된 쪽을 고르기 편합니다.

구이나 조림에 사용할 예정이라면 토막의 두께도 의외로 중요합니다. 크기가 비슷해야 한 팬이나 냄비에서 익는 시간을 맞추기 수월합니다.

생고등어와 자반, 메뉴에 맞는 선택

제철 맛을 살리고 싶다면 생고등어

가을 고등어 특유의 지방감과 촉촉한 살을 맛보고 싶다면 간이 되지 않은 생고등어가 잘 어울립니다. 소금의 양을 직접 조절할 수 있어 담백한 구이부터 무조림, 김치조림까지 활용 범위도 넓습니다.

특히 구이는 원물 상태가 그대로 드러나는 음식이라 살집과 선도가 좋은 제품을 고르는 재미가 있습니다. 간은 조리 직전에 가볍게 하고 지나치게 오래 굽지 않아야 제철 고등어의 촉촉함을 살리기 좋습니다.

여러 마리를 할인한다고 한꺼번에 사기보다 먹을 날짜를 먼저 계산해보세요. 남는 고등어는 한 끼 분량으로 나눠 냉동해두면 반복해서 해동하는 일을 피할 수 있습니다.

간편하게 구울 때는 자반고등어

자반고등어는 이미 소금으로 간한 제품이라 별도의 밑간 없이 굽기 편합니다. 아침이나 저녁 반찬으로 빠르게 준비할 때는 생고등어보다 손이 덜 가는 선택입니다.

대신 제품마다 염도가 다릅니다. 구입할 때 염장 여부와 영양정보를 확인하고, 조림에 사용할 생각이라면 양념 간장도 그만큼 줄여야 짜지 않습니다.

결국 생고등어와 자반고등어는 어느 쪽이 더 좋다는 문제라기보다 제철의 원물 맛과 간 조절을 원하느냐, 조리 편의성을 우선하느냐의 차이에 가깝습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

1. 국내산 고등어는 몇 월이 가장 맛있나요?

국내산 고등어는 일반적으로 9월부터 맛이 좋아지는 시기로 들어가며 10월을 중심으로 늦가을까지 즐기기 좋습니다. 다만 같은 시기의 고등어라도 어획 해역과 개체 크기, 유통 상태에 따라 지방감에는 차이가 있습니다.

2. 큰 고등어가 더 기름지고 맛있나요?

크기가 하나의 참고 기준은 될 수 있지만 큰 고등어가 반드시 더 맛있다고 볼 수는 없습니다. 비슷한 크기끼리 비교한다면 몸통이 탄탄하고 살집이 있으며 표면 상태와 보관 상태가 좋은 것을 우선해서 보세요.

3. 냉동 고등어도 제철 고등어라고 볼 수 있나요?

제철에 어획해 냉동한 고등어라면 다른 계절에도 판매될 수 있으므로 판매하는 달과 어획 시기는 구분할 필요가 있습니다. 냉동 제품은 현재 계절만 보고 판단하기보다 원산지와 제품 표시, 냉동 상태를 확인하는 편이 정확합니다.

가을 고등어 장보기 체크표

확인 항목	장바구니에 담기 전 볼 부분	놓치기 쉬운 부분
맛있는 시기	국내산은 9~10월 중심	수입산에 같은 제철 기준 적용
원산지	국내산·수입산 표시 확인	제철 문구만 보고 선택
판매 형태	생물·냉장·해동·냉동 표시 확인	상품명만 보고 상태 판단
몸통	탄탄하고 살집이 있는 상태	크기만 비교
표면	무늬와 윤기, 껍질 상태 확인	한 부분만 보고 선도 판단
눈·아가미	심한 함몰·변색 여부를 다른 선도 상태와 함께 확인	눈이나 아가미만으로 신선도 단정
포장 제품	단면과 포장 속 액체 상태 확인	토막 두께와 형태를 확인하지 않음
냉동 제품	포장 손상과 과도한 성에 확인	판매 계절을 어획 시기로 판단
자반고등어	염장 여부·영양정보 확인	생고등어처럼 추가 간
구입 후	차갑게 운반하고 바로 보관	상온에 오래 방치

※ 고등어의 맛과 지방 함량은 계절뿐 아니라 어획 해역과 개체 크기, 먹이활동과 유통 상태에도 영향을 받습니다. 냉장·냉동 제품은 포장지에 표시된 보관방법을 우선 따르세요.

출처: 해양수산부 이달의 수산물·가을 수산물 자료, 국립수산과학원 고등어 수산자원정보

최종 업데이트: 2026.08.29

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맺는 말

마트에 고등어가 사계절 놓이면서 제철이라는 말이 예전보다 조금 모호해졌습니다. 그래서 가을이라고 바로 장바구니에 담기보다는 원산지 표시와 판매 상태를 한 번 더 보게 됩니다.

그래도 살이 오른 국내산 가을 고등어를 소금만 가볍게 뿌려 구우면 계절의 차이가 꽤 분명합니다. 제철을 아는 것보다 제철에 상태 좋은 한 마리를 고르는 일이 장보기에서는 더 쓸모 있는 기준이었습니다.